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    “筛查进行中……已完成初步扫描。共发现1745起相关失踪报告，其中137起存在微弱异常特征。正在进行深度模式识别与关联性分析……进度12%……进度38%……”

    等待期间，施夷光的目光再次落回那北冰洋深处的红点。她知道，这种开启“门”的行为，就像在水池中投入一颗石子，涟漪会持续扩散。

    即使最精密的隐藏，也难免在多重监测手段下露出蛛丝马迹。

    天罗地网，疏而不漏。

    ……

    同一时刻，卡塞尔学院钟楼深处的沉寂，被昂热低沉的话语再次打破。

    “你问我有没有第二条船？呵，哪里会这么容易？”他嘴角扯出一个没什么笑意的弧度：“说起来，末日派倒是设计了一艘武器化的……撞击用舰船，代号‘法厄同’，旨在必要时实施自杀式打击。”

    “可如今时间提前了至少八年，肯定来不及再造了。你的船票算是泡汤了。”

    在古希腊神话中，法厄同为了证明自己是太阳神的儿子，恳求赫利俄斯让他驾驭太阳战车，但由于缺乏经验和控制力，他无法驾驭狂奔的战马，导致太阳战车失控，几乎烧毁了大地。

    这里，正好对应了聚变引擎与撞击之效。

    “船票泡汤……”副校长哀嚎一声，瘫回椅子上，灌了一大口酒，“也就是说，咱们现在连跑路的资格都没了？还有什么办法吗？”

    昂热懒得理会这个问题，只是缓缓吐出一口烟圈，眼神幽深：

    “末日派……他们长期待在尼伯龙根中，本身就在不断降低自身在现实世界的‘存在感’。这是一种代价，也是一种保护。”

    “最终，他们会像是……逐渐淡出旁人记忆的幽灵，被现实世界慢慢‘抹去’。”

    “我知道的关于他们的内部信息，已经越来越少了。甚至有些曾经打过交道的名字，回想起来面容都已模糊……”

    “如果问我对末日派那些人的态度，我只能说，”他话锋一转，语气重新变得冷静甚至冷酷，“支持一部分人留一条最终的后路，是必须的。”

    “未虑胜，先虑败。这无关勇气或懦弱，而是文明延续的本能。”

    “我们卡塞尔学院，不也有‘冰窖’那样号称能抵御龙王级攻击的避难所吗？里面藏着物种基因库和人类文明的信息备份，虽然据评估仅能维持内部生态循环运转五百年。”

    “据我所知，全世界已知的、具备类似规模和防御等级的地下避难空间，明里暗里加起来，大概有五个。更不用说那些顶级富豪私下建造的小型避难堡垒了……”

    “我记得看过一份调查报告，估计有将近20%的美国人，或多或少都在为某种形式的世界末日做着准备，从地堡到罐头食品。”

    “看，总是有人选择上战场，也有人……选择想办法活下去。”

    “而且，末日派也并非全部撤离。”EVA的空灵声音再次响起，调出了新的资料，“根据破译的内部通信显示，有相当一部分精锐人员自愿留下，潜伏在全球各地。”

    “他们的任务是……‘观察终末’，收集黑王复苏过程及其实力、特性的第一手情报，并尝试通过深空通讯链路，将这些至关重要的信息发送给‘北极星’，为他们的深空航行提供预警，或许……也为了有朝一日可能的回归。”

    “此外，资料显示，”EVA补充道，“他们原本计划就在今天，向几个特定的、被认为尚有抵抗能力和意志的组织——主要是中~国、俄~罗~斯、以及我们秘党——发送一批重要的技术文件，作为‘遗产’。”

    “像是什么‘光孤子耦合中性粒子束武器’的设计蓝图、‘磁旋场约束涡环飞行器’的推进理论、‘可调性声学超构活化金属’的冶炼配方、‘量子双模压缩（QTMS）雷达’的核心算法等等……很有意思，名单里没有M国。”

    “什么原因？不满汉高么？”副校长挑眉。

    “评估认为，M国缺乏完整的稀土产业链、高纯度核原料储备、以及……足够的国家级执行力来完成相关技术的快速转化和部署，不足以从资~本主导快速转变为政~府主导。”

    EVA给了客观的回答：“虽说这可能有一部分半苏系组织的偏见，但确实符合已知结论。”

    “不过，”她话锋一转，“所有这些技术资料，连同服务器内储存的、数量远超预计的其他情报，都已被施夷光小姐抢先一步攻破防火墙，完整下载并传输到了我们的服务器上。”

    昂热微微一怔：“这算是……迟到的船票吗？”

    他将手中的雪茄按熄在水晶烟灰缸里，火星溅起又迅速熄灭。

    窗外，伊利诺伊州的夜空清朗无比，猎户座高悬，其腰带下方，北极星正亮得刺眼，冰冷的光芒穿透万年时空，注视着人间的纷扰与抉择。

    “他们把自己当成了人类的诺亚，”昂热低声说，带着说不清的感慨，“却忘了诺亚方舟的故事里，上帝最终放过了人类。”

    “上帝？你是指黑王吗？”

    副校长试图用他惯常的玩笑语气接话，但效果不佳：“据考证，祂可是希伯来神话中雅威的某个原型变体，主宰命运与毁灭……”

    “不。”昂热打断了他：“我指的……绝非那种人格化的神，而是……‘地球意志’，或者说，龙族文明在远古时代曾经崇拜、后来却背叛了的那个信仰图腾——世界树。”

    他缓缓转过身，面对着弗拉梅尔和EVA的光影，表情是前所未有的凝重：

    “有一个古老的传说，流传在极其少数的龙族古老文献碎片里：黑王尼德霍格并非由父母生育而来，而是由地球本身孕育的。”

    “从天体学的角度说，它是……行星级的生命体，强过地表一切存在的集合。黑王的复活之所以无法避免，是因为……缺了这个东西，地球就会再度造出一个新的来。”

    “那岂不是不死不灭了？”

    “未必。”

    ……

    “刚才的监测网络，响应速度与解析精度皆属上乘，反应迅捷，处置得当。”晶屏那端，赵青的声音带着一丝赞许：“对尼伯龙根空间特征的数据抓取，看来是越发充实完善了。”

    她话音微顿，仿佛思绪已飘向另一个更宏大也更缥缈的课题：“那么，之前尝试沟通‘地球意识’的进展，怎么样了？”

    “有任何回应或线索吗？”

    施夷光轻轻摇头，身后晶屏数据流转，呈现出多项实验的日志报告：“依旧毫无成效。”
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